今週の東洋経済は「10年変化」として10年後の日本の方向性を特集している。
最も気になったのは「農業ビジネスが浮上」「原発ルネッサンス」である。
国家にとってエネルギーの確保は死活問題であり、石油や天然ガスなどの争奪戦が新聞紙面を騒がせることは日常茶飯事である。東洋経済の「原発ルネッサンス」も、要するに化石燃料は様々な理由からコストが高くなるから今後は原発が注目されるのだ、ということである。
しかし、原発はもちろん石油や天然ガスの争奪戦といった大出力エネルギーの話題より、個人的には小出力の発電ユニットをネットワーク化するような試みに魅力を感じている。エネルギーにもインターネット的なアプローチがあるのではないかと思うのだ。そんな議論がなさすぎるのが不満である。
小出力の発電ユニットをネットワーク化する試みのなかで、日本の地域性に合っているものといえば、風力や太陽光発電よりも小水力発電であろう。水資源が豊富で急流が多い日本では小水力発電
が最適だと考える。
国内では「小水力利用推進協議会
」が中心となり小水力発電ユニットの普及を試みているが、一般的に従来の水力発電と混同されてしまい、風力や太陽光発電ほどの進歩的なイメージを与えられず、補助金等の獲得にも苦戦しているらしい。
しかし、過疎化する山岳地帯や農村の農業用水路こそが小水力発電に最適なポジションであり、ほぼ無料となるエネルギーを使って農業を営むことで様々な可能性が広がるはずだ。しかも初期コストは自治体レベルはもとより、農家単位でも導入可能という手軽さである。
水力発電の弱点としては水不足だが、そこは自治体レベルで発電ユニットを多元化しネットワーク化することでカバーできる。電池の性能も上がればなおのことである。そもそも農業用のエネルギーに関して、原発で発電した電力を日本列島を横断する勢いで送電してくるのは馬鹿げているのだ。エネルギーも地産池消が可能なはずである。
都市部や重工業には原発のような大出力ユニットが必要だろうが、農業や農村、山岳地域ならば小水力発電ユニットのネットワーク化で十分である。と思うのだけど、どうでしょう？